Thirsty Boots, descarte del Selfportrait publicado en sencillo junto a una versión demo de Wigwam

La celebración del Record Store Day el pasado sábado (20 abril) a nivel mundial fue el momento elegido por Sony Music para el lanzamiento de este sencillo que recoge dos tomas hasta ahora inéditas de Wigwam y Thirsty Boots, versionadas por Bob Dylan para su álbum Selfportrait (1970). Avance discográfico de lo que en próximas fechas se concretará en un nuevo Bootleg Series, en este caso el décimo dedicado —aún se desconoce si en su totalidad— a las sesiones de grabación de Autorretrato, uno de los álbumes, si no el que más, denostado por la crítica y asimilado a cuentagotas por gran parte del público durante décadas. Está claro que estamos ante gustos encontrados, pero no cabe duda de la riqueza musical inédita generada durante las sesiones de grabación de este álbum y de la que Thirsty Boots es una prueba manifiesta de los tesoros que guarda la dylanteca oficial.

Portada del sencillo Wigwam
 publicado en España en 1970.

Me agrada escuchar Thirsty Boots en la voz grave, intimista, hogareña del juglar, un clásico acústico de Eric Andersen, que Dylan desarrolla con guitarra, armónica y piano de fondo creando un ambiente que nos traslada a los bosques de Woodstock y a la imagen del músico sentado al piano en un rincón del salón de una rústica cabaña. Así es Dylan y así fue durante una época archidesconocida por el público, repudiada por los etiquetadores de marcas y creadores de mitos, un artista acostumbrado a dejar en el cajón versiones tan auténticas como increíbles. Y el tiempo, que quema lo falso y restañe las heridas injustas, revisita cuarenta y tres años después los registros sonoros de aquellos días entre los estudios de Nashville y Nueva York donde se grabó Selfportrait. Incluso Wigwam, una sucesión de acordes que se va estructurando en tema instrumental con riff pegadizo, sólo pespuntado por un canturreo sin lírica del juglar, adquiere en esta toma demostración una sencillez increíble, ajena a la acaramelada versión que al final se publicó en el álbum y en un sencillo en 1970 junto con Copper Kettle, otro éxito extraído del álbum. Vale la pena acercarse a estas dos canciones para descubrir otra arista del maestro.

Escucha aquí la toma demo inédita de Wigwam

 

Y aquí la versión inédita hasta ahora de Thirsty Boots
,

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La esencia trotamunda de Dylan y su banda de blues encandilan la noche de Amherst, 6-4-2013

Dylan en el concierto de Newark.

Las baladas y blues de Tempest (2012) suenan convincentes en directo en una sabia combinación de músicos de gran altura con un cancionero y poemas que nos adentran en lo más profundo de la riqueza de la música popular estadounidense. Una vez más, por enésima vez, el viejo juglar nos deleita con un libreto intimista, sensual, rico en los compases acústicos en los que se acopla, cada verso es un pulso a la vida, genuino y desgarrador como la esencia trotamunda del propio Dylan, magistral sobre el escenario. El del Mullins Center de Amherst (Massachusetts) refrenda una noche más la genialidad del juglar de Minesota y la virtuosidad de una banda capaz de extraer a cada canción la esencia de ese universo artístico que llamamos dylaniano. Bob Dylan sorprendió desde el comienzo abriendo su actuación con Things have changed, nunca antes lo había hecho y dejó constancia nuevamente de lo bien que suena este tema en directo, introducido por unos rasgueos de la guitarra acústica de Stu Kimbal que sirvieron a la vez de tono, pues todo el concierto y los siguientes de este tour están marcados por la clave acústica con banda y por el acompañamiento de ese gran piano que tan acertadamente Dylan incorporó el verano pasado a sus conciertos y que nos hizo alucinar en Bilbao.

El guitarrista Duke Robillard.

La incorporación a la banda del guitarrista y cantante de blues Duke Robillard en sustitución de Charlie Sexton imprime a los conciertos una atractiva serenidad que Dylan necesitaba en la escena a fin de dar un rumbo interesante a las actuaciones. La virtuosidad de Robillard queda manifiesta a lo largo de todo el concierto y sobresale en All along the watchtower, una versión ésta, por cierto, de las mejores que he escuchado desde hace algunos años. Llama la atención por insólito el repertorio y secuencia de temas inamovibles hasta hoy, a excepción de Highway 61 que interpretó en el primer concierto (Buffalo) y que a partir de Amherst cambió por All along the watchtower, y la incorporación de Summer days en Lewiston, mientras las ausencias de Like a rolling stone y Blowin' in the wind, como ya hiciera en el famoso The paradise lost de 1995 con Patti Smith, cierran el capítulo de curiosidades de este inicio de gira.

Un momento del concierto de Dylan en Kingston.

El concierto de Amherst (Massachusett), así como los de Kingston, Lewiston y Lowell que hasta ahora he escuchado irradian sencillez y maestría. En un ambiente jazzistico, blusista y acústico Dylan y su banda desgranan lo mejor de su buen hacer. Hasta Summer days, tremenda pero jugosamente acelerada el año pasado rejuvenece esta primavera con los ricos matices de una versión esplendorosa bajo el arco director de Tony Garnier al contrabajo. Lo bueno de esta gira es que cada músico despunta sin estridencias en una conjunción asombrosa, con un Dylan de fraseo pausado y genuino, gustándose en cada verso como si fuera el último. Así se desarrollan con hábiles aciertos clásicos como Love sick, High water (nuevamente reinventada), Tangled up in blue (siempre insuperable), la intimista y mercurial Visions of Johanna, y hasta Thunder on the mountain y Beyond here lies nothin' se suben al carro con unos arreglos magníficos. Y la esencia de esta gira: los temas del nuevo álbum de estudio enriquecen indiscutiblemente los conciertos. Baladas como Soon after midnight y la nostálgica Scarlet town no tienen desperdicio, mientras Pay in blood y el blues Early roman kings brillan como perlas en la noche. Blind Willie McTell sigue el rastro de la versión que tan buen resultado le dio en la gira del año pasado, mientras Spirit on the water tiene la suficiente personalidad para brillar por sí misma. Incorpora el bardo la canción What good am I?, de Oh Mercy (1969), que sumerge el concierto en un ambiente enigmático, como el año pasado hiciera Man on the long black coat. Genial, si se confirman los rumores de una hipotética gira de Dylan por Europa el próximo otoño (o antes), habrá que ir sacando la entrada, allá donde fuere.

Escucha aquí el concierto completo de Dylan en Amherst.

Cartel anunciador del concierto de
Bob Dylan en Armherst.

Canciones:

1. Things have changed
2. Love sick
3. High water (for Charley Patton)
4. Sonn after midnight
5. Early roman kings
6. Tangled up in blue
7. Pay in blood
8. Vision of Johanna
9. Spirit of the water
10. Beyond here lies nothin'
11. Blind Willie McTell
12. What good am I?
13. Thunder on the mountain
14. Scarlet Town
15. All along the watchtower
16. Ballad of a thin man

La banda.-  Bob Dylan (vocal, gran piano y armónica), Stu Kimball (guitarra acústica), Duke Robillard (guitarra eléctrica), Donnie Herron (steel guitar, mandolina y bajo), Tony Garnier (bajo y contrabajo) y George Recelli (batería).

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Meet me in the morning, la versión desconocida editada ahora en sencillo con Duquesne Whistle

A Paul Williams, quien desentrañó como nadie el alma del juglar.

Llevaba tiempo tras la huella de este sencillo editado en Estados Unidos a finales de noviembre del pasado año, dos meses después de la salida al mercado discográfico de Tempest, el último álbum de estudio de Bob Dylan, del que se extrae para su lanzamiento en la cara A la canción Duquesne Whistle, si bien para los coleccionistas el atractivo de este cuarenta y cinco revoluciones rueda por los surcos de la cara B, donde resurge arrolladora la versión alternativa en clave acústica de Meet me in the morning, el blues del mítico Blood on the Track (1975), desconocida para los mortales, lo que da una idea de las joyas que la dylanteca oficial guarda celosamente en cajas fuertes acorazadas.

Y es que el blues de marras es de esas canciones de Dylan que encierra una historia singular de alcance inconcebible, estamos ante una más de esas composiciones que el juglar ha desdeñado interpretar en directo y de la que hasta ahora sólo conocíamos la versión editada oficialmente en el Blood. Disponemos, y ello no reconforta las ausencias de versiones, del registro del concierto de Dylan en el Ryman Auditorium de Nashville el 19 de septiembre de 2007 cuando, tras dar entrada como invitado al multiinstrumentista estadounidense Jack White, el vocalista de The White Stripes ejecutó soberbiamente esta canción, a la que presumimos un acompañamiento musical por parte de Dylan mezclado entre la banda. Otros músicos adaptaron la canción a sus estilos y la comportieron con el público sobre los escenarios, entre éstos Sorah Jarosz, Theodius Ealey, Sloan Wainwright, Reiner Ptacek, Jason Becker y la magnífica de la Emmitt Nershi Band Springfield.

La versión alternativa de Meet me in the morning incluida en el sencillo fue grabada el 19 de septiembre de 1974 en los A & R Studios de Nueva York, si bien no fue la única, registrándose otra toma el 16 de septiembre junto con la canción Call letter blues, con la que comparte melodia. Es una versión intimista que ambienta el tono doliente del álbum, acompañado al bajo por Tony Brown, en realidad sólo ellos dos acudieron aquel día a los estudios para grabar en clave acústica algunas tomas de Idiot wind, Buckets of rain, Up to me, Tangled up in blue y You are a big girl now, algunas de éstas como Up to me o la anteriormente citada Call letter blues no fueron incluidas en el Blood on the tracks. Con leves variaciones en la letra con respecto a la oficial, Dylan nos cuenta otro fragmento del lamento de un amor que se va haciendo pedazos, desangrándose sobre los surcos del acetato: "Mira al sol hundirse como un barco, ¿no es como mi corazón cuando besaste mis labios?... Cada día ha sido negro desde que no estás". Me agrada, aunque las letras sean duras de digerir, escuchar el fraseo del juglar en esta versión alternativa de Meet me in the morning, porque si cada canción de aquél álbum constituye una obra maestra, las tomas que se grabaron en Nueva York y que luego se modificaron en una granja de Minesota nos muestran los sentimientos desnudos de un Dylan que nos llega con el corazón destrozado buscando esas vías de escape que mitiguen el dolor. 

Escucha aquí la versión alternativa de Meet me in the morning 

Y aquí la versión de Jack White en el concierto de Nashville en 2007


Nos vemos por la mañana

Nos vemos por la mañana en la 56 con Wabasha
podemos estar en Kansas
cuando la nieve empiece a fundirse.
Dicen que la hora más oscura es antes del alba
pero yo no lo supe por mí mismo
cada día ha sido oscuro desde que no estás.
El pequeño gallo canta, algo lo intranquiliza
me siento igual que él,
me tratas tan mal.
Los pájaros vuelan bajo, me siento tan indefenso,
me he quedado sin cerillas
y la estación ha cerrado sus puertas.
Crucé la alambrada cuando granizaba,
logré despistar a los sabuesos,
sé que he ganado tu amor.
Mira al sol hundirse como un barco
¿no es comi mi corazón
cuando besaste mis labios?

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Selfportrait, el doble álbum denostado en 1970 es en 2013 protagonista de un nuevo bootleg series

Denostado por la crítica mundial desde su publicación en junio de 1970, Selfportrait ha deambulado como alma en pena por la carrera discográfica de Bob Dylan, quien durante el periodo 1968 a 1970 atravesó por discutidos altibajos interpretativos. Pese a que durante esos años se rodeó de un elenco de músicos como Johnny Cash, George Harrison y sus colegas de The Band, con los que convivió en maratonianas sesiones de grabación, Dylan iba abriendo poco a poco una brecha con su reciente pasado, despegándose de sus composiciones creativas para afanarse en arreglos de canciones para las que su público no estaba preparado. Los dylanitas jamás pensaron que escucharían a su ídolo entonar Blue Moon o componer algo tan coral como All the tired horses. Meloso sobre meloso, el álbum llegó a producir sonrojo popular. Si duro fue recibir el insulto de ¡Judas! por un espectador durante el concierto de Manchester en 1966 por dar un giro eléctrico a sus interpretaciones, no fue menos cuando Greil Marcus, periodista de la revista Rolling Stone, escribió ¿Qué es esta mierda? nada más escuchar el primer corte de Selfportrait. El parto de este álbum, gestado durante once meses —un hecho insólito para un odiador del estudio como el juglar— y en el que desfilaron infinidad de músicos por los estudios de Columbia en Nashville y Nueva York, hacía presagiar que algo grandilocuente se estaba cocinando en las sesiones de grabación. Por esa inflada esperanza traducida en ese árido resultado obtenido, el álbum quedó maldito, discutido y repudiado, sin fuerzas para salir de las aguas pantanosas en las que había embarrancado.

Portada del nuevo single de Bob Dylan
para el Record Store Day.

Y ahora, en 2013 el viejo pecio sale a flote para enseñarnos la trastienda de aquellas grabaciones, al parecer sin los overdubs, hubo expresamente hasta ocho sesiones para pulir e incorporar acordes y voces. La página oficial de Dylan ya ha confirmado que el veinte de abril sale al mercado un disco sencillo para la celebración del Record Store Day con los temas Wigwam —una toma demo distinta a la que se publicó en Selfportrait— y una versión inédita de Thirsty Boots, de Eric Andersen, la cual fue grabada por Dylan durante la quinta sesión del álbum el 4 de marzo de 1970. Este adelanto discográfico se produce ante la anunciada publicación del bootleg series volumen 10 donde se recoge una recopilación de tomas inéditas de las sesiones del Selfportrait. 

Escucha en este vídeo la versión Thirsty Boots por Eric Andersen y Roger McGuinn en el Barbican del Greenwich Village el 22 de enero de 2009.

"Al principio de las sesiones tocábamos algunas canciones para calentar e ir preparando el ambiente, luego seguimos e hicimos lo que habíamos ido a hacer". (notas de Dylan en Biograph en relación a las grabaciones para el Selfportrait)

Dylan en el estudio de Columbia
en Nueva York en la sexta sesión
de grabación del Selfportrait.

Selfportrait.- Las sesiones de grabación del que sería el décimo álbum de estudio de Bob Dylan, comenzaron el 24 de abril de 1969 en los estudios de Columbia en Nashville bajo la producción de Bob Johnston, quien ya había dirigido al juglar en sus trabajos en Highway 61 revisited (a excepción de la canción Like a rolling stone, producida por Tom Wilson), Blonde on Blonde, John Wesley Harding y Nashville Skyline. Esta primera sesión tuvo su continuidad en una segunda (26 de abril) y una tercera (3 de mayo) en los emblemáticos estudios de la ciudad del country, donde Dylan ya había grabado sus tres anteriores álbumes. De aquellas sesiones ya se vislumbraba el tono que modularía Autorretrato: voz grave y acaramelada, esmerada ejecución y unas declaradas intenciones de rendir tributo a artistas consagrados de la música popular estadounidense, a la sazón Charles Badger Clark, Bill Trader, Boudleaux Bryant, Pierre Delanoe, Elvis Presley o Johnny Cash, entre otros, rescatando además canciones del corpus tradicional norteamericano a las que imprimió sus peculiares arreglos. En uno y otro sentido el álbum tiene, en mi opinión, joyas de aquilatada pureza como las versiones de Gotta travel on, It hurts me too, Cooper Ketler, Alberta y la bella Early morning rain. Dylan aportaba de su cosecha tres temas: el anteriormente citado All the tired horses, Living the blues y Wigwam, además de cuatro canciones interpretadas con The Band en el concierto de la Isla de Wight a finales de agosto de 1969: She Belong to me, Minstrel Boy, Like a rolling stone y la excepcional Mighty Quinn, de soberbia interpretación. De esta manera llegaba al público con buen sonido algunas piezas de aquella actuación de la que, en 1970, ya circulaba por el Reino Unido el álbum pirata Isle of Wight, de etiqueta desconocida y con un mediocre registro sonoro.

Escucha aquí Wigwam en la versión final del Selfportrait.

Lista de éxitos en el Reino
Unido en 1970.

Para la grabación de Selfpotrait Dylan contrató en Nashville a algunos músicos que ya habían tocado con él en anteriores álbumes, entre estos Charles McCoy al bajo, Charlie Daniels a la guitarra y Kennet Buttrey a la batería. A medida que las necesidades orquestales iban creciendo fue incorporando pianos (Bob Wilson) y violines (Doug Kershaw). En los estudios de Nueva York recurrió a sus incondicionales Al Kooper (órgano y piano) y David Bromberg (dobro y bajo), para ir completando el proyecto con voces femeninas (Hilda Harris, Albertine Robinson y Maerehte Stewart), mientras que a las sesiones de overdubs se sumaron saxos, clarinetes y trombón (T. Himmel), cello (Marta McCoy) y la voz de una joven Clydie King, quien colaboraría más tarde con el juglar en sus álbumes Saved (1980), Shoot of love (1981) e Infidels (1983). Una lista interminable para un proyecto que acabó sumido en la incomprensión, pese a que figuró durante algunos días del verano de 1970 en el puesto número uno del ránking de mejores álbumes en el Reino Unido, superando al Bridge over troubled water,  Let it be y Band of Gypsys, de Simon and Garfunkel, The Beatles y Jimi Hendrix, respectivamente. Y es que, en aquellos momentos, Dylan había sido encumbrado —aunque él se apartara de estas etiquetas— como el paradigma de la nueva corriente musical estadounidense, quien batiéndose contra corriente había luchado en defensa de los derechos civiles, esgrimiendo la batuta de un movimiento social contestatario e inconformista, un ídolo transformado a través del Selfportrait en un transgresor ideológico de toda una generación. Críticas a menudo exacerbadas y casi siempre destructivas, a las que Dylan respondió en sucesivas ocasiones con más o menos fortuna, unas veces con mordaz acento: "Sólo quise hacer mi propio disco pirata", en alusión al Great White Wonder que ya circulaba en Estados Unidos; en otros ambientes se limitó a farfullar: "Bien, a la mierda, me gustaría que todas esas personas se olviden de mí". Lo primero resultaba anodino, hasta bromista e irónico, en cuanto a su grosería aportó bien poco, tendría que acostumbrarse a vivir con las críticas durante toda su carrera discográfica.

"¿Qué pasó con el material que realmente fue a grabar al estudio en todas esas sesiones, las canciones por las que esos otros temas no son más que un calentamiento? Un tesoro oculto de obras mayores inéditas". (Paul Williams en Bob Dylan, años de juventud, 2004)

Fotografía correspondiente a la octava sesión del
Selfportrait. A la izquierda, el productor Bob Johnston.

Las sesiones de grabación del Selfportrait fueron productivas y en el cajón se quedaron infinidad de canciones que ahora saldrán a la luz en el nuevo bootleg. Algunas de estas tomas se publicaron en discos posteriores, como Went to see the gypsy y Times passes slowly (en New Morning, 1970),  A fool such as I,  que lo hizo en 1973 en el disco no autorizado por el juglar con el título Dylan, que Columbia publicó como respuesta a la huida de su estrella discográfica al sello Ayslum Record, en este elepé también  se publicó una versión con banda de Spanish is the loving tongue, mientras una impresionante interpretación al piano ocuparía en 1971 la cara B del sencillo del éxito de ese año Watching the river flow. En la recámara del Selfportrait quedó un registro inédito sonoro impresionante: Ring of fire, Folsom prison blues, Pretty Saro, Sitting on the dock of the bay, When a fellow's out of a job, These hands, Tattle O-day, Railroad bill, House Carpenter, This evening so soon, Annie's going to sing her song, Little Moses, Come a little bit closer, Come all you fair and tender y My previous life. En 2004, cuando estos temas aún no eran conocidos, el escritor y dylanólogo Paul Williams aventuró en su libro Bob Dylan: Años de juventud: "¿Qué pasó con el material que realmente fue a grabar al estudio en todas esas sesiones, las canciones por las que esos otros temas no son más que un calentamiento? Un tesoro oculto de obras mayores inéditas". Quizá la respuesta nos llegue durante los próximos meses.

Selfportrait: Fotografías de John Cohen (contraportada), Al Clayton y Camera Press. Dibujo de Bob Dylan (portada)

Disco 1. Cara A

1. "All the Tired Horses" – 3:12
2. "Alberta #1" (Traditional) – 2:57
3. "I Forgot More Than You'll Ever Know" (Cecil A. Null) – 2:23
4. "Days of 49" (Alan Lomax, John Lomax, Frank Warner) – 5:27
5. "Early Mornin' Rain" (Gordon Lightfoot) – 3:34
6. "In Search of Little Sadie" (Traditional) – 2:28

Disco 1. Cara B

7. "Let It Be Me" (Gilbert Bécaud, Mann Curtis, Pierre Delanoë) – 3:00
8. "Little Sadie" (Traditional) – 2:00
9. "Woogie Boogie" – 2:06
10. "Belle Isle" (Traditional) – 2:30
11. "Living the Blues" – 2:42
12. "Like a Rolling Stone" – 5:18
    • Recorded live August 31, 1969 at the Isle of Wight Festival

Disco 2. Cara A

13. "Copper Kettle" (Alfred Frank Beddoe) – 3:34
14. "Gotta Travel On" (Paul Clayton, Larry Ehrlich, David Lazar, Tom Six) – 3:08
15. "Blue Moon" (Lorenz Hart, Richard Rodgers) – 2:29
16. "The Boxer" (Paul Simon) – 2:48
17. "The Mighty Quinn (Quinn the Eskimo)" – 2:48
    • Recorded live August 31, 1969 at the Isle of Wight Festival
18. "Take Me as I Am (Or Let Me Go)" (Boudleaux Bryant) – 3:03

Disco 2. Cara B

19. "Take a Message to Mary" (Felice Bryant, Boudleaux Bryant) – 2:46
20. "It Hurts Me Too" (Traditional) – 3:15
21. "Minstrel Boy" – 3:33
22. "She Belongs to Me" – 2:44
    • Tracks 21–22 recorded live August 31, 1969 at the Isle of Wight Festival
23. "Wigwam" – 3:09
24. "Alberta #2" (Traditional) – 3:12

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