Bob Dylan y Bette Midler, versión conjunta de 'Buckets of rain' en Secret Sound Studios (New York), 1975

En octubre de 1975, días antes del comienzo de la gira de la Rolling Thunder Revue, Bob Dylan y Bette Midler se citan en los Secrets Sound Studios de Nueva York para grabar una versión conjunta de la canción Buckets of rain (Dylan, Blood on the tracks, 1975). Diez tomas de esta sesión fueron recopiladas en un disco pirata de excelente calidad. Durante años sólo circularon las dos tomas de Buckets of rain, una de éstas se podía escuchar oficialmente en el disco que Better Midler publicaría en enero de 1976 para el sello Atlantic Records con el título Songs for the new depression, tercer disco de estudio de la cantante estadounidense (Honolulu, 1945), donde incorporó versiones de canciones de Tom Waits y Frank Sinatra, entre otros. Las otras pistas de las sesiones de grabación de 1975 tienen escaso interés musical, a excepción de dos intentos con los temas I don’t believe you (Dylan, Another side of Bob Dylan, 1964), y el clásico Drift away, de Mentor Williams y popularizado por Dobie Gray’s, el resto se trata de conversaciones entre Dylan y Midler que pasan a formar parte de los archivos documentales de ambos artistas. La versión de Buckets of rain fue grabada por Dylan y Bette Midler (voz), Dave Websster (guitarra), Moogy Klingman (piano y armónica), Ralph Schuckett (órgano), John Siegler (bajo) y John Wilcox (batería).

Escucha aquí la versión de Buckets of rain a dúo Dylan/Midler.

Dylan y Bette Midler, durante la sesión de grabación de Bucktes of rain, 1975

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Rita May. New Orleans, 3-5-1976

Rita May forma parte de ese universo de composiciones de Bob Dylan desconocidas por el gran público. Un público, además, que sólo ha tenido una oportunidad de escucharla en directo: la noche del 3 de mayo de 1976 en el Warehouse de New Orleans dentro de la gira de la Rolling Thunder Revue. De modo que, aunque testimonialmente, nos queda este documento sonoro que comparte su momento de gloria con una insólita toma alternativa durante la primera sesión de grabación del álbum Desire el 14 de julio de 1975. Es fácil adivinar el tono, la simbiosis instrumental, la improvisión, la escenificación y todo cuanto envuelve las canciones que se interpretan desde la Rolling para dejarse llevar por una Rita May aceptable que si bien no nos va a descubrir nada, Dylan pone en ella lo mejor de su fraseo para hacer valer la identidad de una canción que no merecía haber sido olvidada en el cajón.

Sorprende, aunque con Dylan en el estudio todo es imprevisible, que la primera canción que se intenta grabar del famoso álbum Desire, quede fuera del mismo, y eso que Rita May es agradable y tiene un ritmo que engancha. Eran tántos, tan buenos como demasiados, los temas que llevaba Dylan en la carpeta para este álbum, que se podían haber grabado dos y no hubiera mermado calidad. Las primeras versiones de estudio de Rita May, junto con Joey, se grabaron el 14 de julio de 1975 en el estudio E de Columbia en Nueva York, y mucho cambiaron las cosas hasta un nuevo intento a finales de mes. De ahí que las tomas alternativas de Rita May de ese día constituyan además otro documento sonoro interesante, pues nos dan idea de cómo iba a ser en un principio el sonido y acompañamiento de Desire. Lo insólito e interesante de esta toma radica en el coro de voces que acompañan a Dylan, a la sazón Vivian Cherry, Hilda Harris y Joshie Armstead, quienes después de esta sesión serían sustituidas por Emmylou Harris como segunda voz. La toma es buena, pero distante a cómo luego, en la sesión del 30 de julio, será definitivamente grabada.

Pese a formar parte de los descartes de este álbum, Rita May fue editada como cara B de un sencillo cuyo principal propósito era lanzar la versión eléctrica de Stuck inside of the Mobbile with the Memphis Blues again grabada en directo en el concierto del 23 de mayo de 1976 en Fort Collins (Colorado). Este sencillo fue editado el 30 de noviembre de 1976 y a España no llegaría hasta al año siguiente. En febrero de 1978 Rita May se incorporaría al recopilatorio Masterpiece, lanzado a los mercados de Japón, Nueva Zelanda y Australia. La canción ocuparía de esta manera el lugar que se merece dentro del cancionero dylaniano.

Compuesta por Dylan en colaboración con el director teatral Jacques Levi, Rita May puede tratarse de un homenaje a la escritora estadounidense Rita Mae Brown, conocida por sus novelas de misterio y guiones y, sobre todo, por su activismo en la defensa de los derechos civiles, la liberación gay y el feminismo, así como por su adhesión a movimientos contra la guerra. Desde 1979 a 1981 cobró protagonismo al haber sido compañera de la tenista Martina Navratilova. La canción Rita May fue versionada por Jerry Lee Lewis en 1979, siendo interpretada en directo durante el concierto ofrecido en Berlín en 1985.


Rita May, Rita May
se interpuso tu cuerpo
eres una fresca
pero yo quiero tu mente
me quitas el aliento
junto a tí yo no soy nada
Rita May.

Rita May, Rita May
¿cómo puedes ser así?
¿Cuándo verás la luz?
¿Nada te asusta?
Me tienes en ascuas
pero sé que debo aprender
Rita May.

Todos los amigos me han dicho
que si ando contigo
acabaré ciego.
Pero yo lo sé cuando me abrazas
en verdad tienes algo
en la cabeza.

Rita May, Rita May
tumbados en un montón de heno
¿recuerdas dónde has estado?
¿En qué sitio enloquecido has terminado?
Tendré que ir a la universidad
porque eres el libro del saber
Rita May.

Escucha aquí la versión de Rita May en Nueva Orleans, 1976


Y aquí la versión alternativa en las sesiones de grabación de Desire, 1976



Versión de Jerry Lee Lewis en Berlín, 1985
http://www.youtube.com/watch?v=6bOMK33HWvg

Pie de foto: Dylan, durante su actuación en Houston en 1976.

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