Desolation row. Bethlehem. 8-11-2000

Compuesta por Dylan para el álbum Highway 61 revisited (1965), Desolation row es un clásico con una poderosa estructura de reconversión al directo, aunque su resolución no esté al alcance de cualquiera. Una gama de matices sorprendente como se demuestra en esta versión interpretada en el Stabler Arena de Bethelehem (Pensilvania) la noche del 8 de noviembre de 2000 (es curioso, pues cinco años antes, en el mismo Arena, en una actuación conjunta con Patti Smith -aunque en este tema ella no interviniera-, Dylan versionó este tema de una manera preciosa). El juglar comienza el concierto de 2000 con un set acústico y borda una actuación sobreacogedora con este Desolation que quita el sentido. Soberbios los solos de guitarras acústicas y mandolina entre estrofas y genial el contrabajo de Tony Garnier (usado siempre en las versiones acústicas con banda) que, unido a una excelente calidad de la cinta (la grabación es casi seguro de la mesa de mezclas), van transcurriendo los ocho minutos y veintiocho segundos sin darnos cuenta y al final, aun escamoteando la armónica al personal, uno se queda con ganas de más. No podríamos dejar en el tintero, sin embargo, la versión que Dylan interpretó el 17 de mayo de 1966 en el Free Trade Hall de Manchester, alucinógena, mágica y mercurial. Desolation row es una canción difícil de versionar, hasta el momento sólo he escuchado la explosiva, aunque lograda, realizada este año por el grupo The Chemical Romance (reduce el tema a poco más de tres minutos) para la película Watchmen e incluída en su banda sonora.

Escucha aquí Desolation Row en Bethlehem, 2000

Paseo de la desolación

Venden postales del ahorcamiento,

pintan los pasaportes de pardo,

el salón de belleza está lleno de marinos,

el circo ha llegado a la ciudad.

Viene el comisario ciego,

lo han detenido en un trance,

una mano va atada al equilibrista,

la otra en sus pantalones.

La brigada antidisturbios está inquieta,

necesita ir a algún lugar

mientras la señora y yo nos asomamos a la noche

desde el paseo de la desolación.

La Cenicienta parece muy fácil,

"tal para cual", ríe

y se mate la mano en los bolsillos de atrás

a la manera de Bette Davis.

Romeo entra quejándose

"tú me perteneces, creo yo"

y alguien dice: "Amigo mío, te equivocaste de sitio

más vale que te vayas"

Y el único sonido que queda

al partir las ambulancias

es el de la Cenicienta barriendo

en el paseo de la desolación.

Ahora la luna se oculta

y las estrellas se esconden,

hasta la pitonisa

ha guardado sus cosas dentro.

Con la expectación de Caín y Abel

y el Jorobado de Notredame

todos están haciendo el amor

esperando la lluvia.

Y el buen samaritano se está vistiendo,

preparándose para la función,

esta noche va al carnaval

en el paseo de la desolación.

Ofelia está bajo la ventana,

me tiene preocupado,

ya ha cumplido veintidós años

y es una vieja solterona.

La muerte le resulta romántica,

viste un chaleco de hierro,

su profesión es su religión,

su pecado la falta de vida,

y aunque sus ojos están fijos

en el gran arco iris de Noé

se pasa el tiempo espiando

en el paseo de la desolación.

Einstein, vestido de Robin Hood,

con sus memorias en un baúl,

pasó por aquí hace una hora

con su amigo, un monje celoso.

Parecía cándidamente terrible

mendigando un cigarrillo,

se fue olisqueando las cloacas

y recitando el alfabeto.

No le prestarías atención

pero era famoso tiempo atrás

por tocar el violín eléctrico

en el paseo de la desolación.

El doctor Mugre guarda su mundo

en una taza de cuero

que sus asexuados pacientes

intentan reventar.

Su enfermera, una perdedora

cuida el cianuro

y guarda las tarjeta donde reza:

"Ten piedad de su alma".

Cada uno ahora tocan flautines

puedes oírlos sonar

si te asomas lo suficiente

en el paseo de la desolación.

En la otra acera han puesto cortinas

preparándose para el banquete.

El fantasma de la ópera,

una perfecta imagen del cura

dan de comer a Casanova.

Para que se sienta más a gusto

más tarde lo matarán de confianza

tras envenenarlo con palabras.

Mientras el fantasma grita a las chicas:

"Salgan de aquí si no saben

que a Casanova lo castigan

por ir al paseo de la desolación".

A medianoche todos los agentes

y el equipo sobrehumano

van de redada a por quienes

saben más que ellos.

Los lleva a la fábrica

donde la máquina de infartos

les sujetan a la espalda

y le dan queroseno después

que traen de los castillos

agentes de seguros

encargados de que nadie se escape

del paseo de la desolación.

Aclamado Neptuno de Nerón

el Titanic zarpa al alba

y todo el mundo grita:

"¿De qué lado estás tú?"

Ezra Pound y T. S. Eliot

se pelean en el puente de mando

mientras cantantes de calipso se ríen de ellos

y los pescadores cuelgan flores

entre las ventanas del mar,

donde se deslizan deliciosas sirenas

y nadie debe pensar mucho

en el paseo de la desolación,

Sí, ayer recibí tu carta

(hacia la hora en que se rompió el picaporte)

cuando me preguntaste qué tal me iba

¿me estabas tomando el pelo?

Todas las personas que mencionas

las conozco, son más bien penosas.

Tuve que recomponer sus rostros

y darles otros nombres.

Ahora ya no leo muy bien

así que no me envíes má cartas

a menos que las mandes

desde el paseo de la desolación.

(Foto: Momento de la grabación de las canciones del álbum Highway 61, donde se incluía Desolation row. Autor: John Sebastián).